La « ferme » de Kamnun Chul Cunvong, dans le nord de la Thaïlande, à Phetchabun, est une bien curieuse ferme, puisqu'on y cultive sur 2 500 hectares le mûrier et que jour et nuit, dans des usines, des machines embobinent la fibre longue et précieuse des vers à soie, avant de l'expédier vers les meilleurs fabricants de kimonos du Japon. Devant le siège social du conglomérat de la famille Cunvong, trône un bulldozer jaune. Un bulldozer sacré. Car le roi Bhumibol, un jour, il y a très longtemps, a rendu visite à Kamnun Chul Cunvong et offert l'engin à la famille, qui en avait besoin pour défricher. Depuis trente ans, les Cunvong et leurs milliers d'employés fêtent ce don. Ils s'inclinent profondément devant le bulldozer. Le souverain, le courage de cette famille et la prospérité de la région forment un tout, indissociable.

Il en est ainsi de la Thaïlande, de ses 62 millions de sujets, et du roi. Dans notre société française qui depuis deux cents ans a oublié sept siècles de monarchie, c'est parfois difficile à comprendre, mais un grand roi peut mener son pays à la prospérité.

La Thaïlande, qui déjà envoyait des délégations diplomatiques à Versailles au temps de Louis XIV, s'est follement enrichie depuis que le règne de Bhumibol Adulyadej a commencé, il y a soixante-deux ans.

Lorsque le roi a été intronisé le 9 juin 1946, avec son regard si timide caché derrière de grosses lunettes, sa monarchie n'était plus que de parade, réduite à néant ou presque. Comme ses aïeux, cet homme d'apparence simple et réservée a encouragé les paysans à développer un système d'irrigation sophistiqué. La Thaïlande est devenue le principal exportateur de riz dans le monde. Le pays n'a pas raté non plus son industrialisation. Entre la Birmanie, le Laos, le Cambodge et la Malaisie, il est devenu la seconde puissance économique d'Asie du Sud-Est.

Aujourd'hui, dans cette Thaïlande devenue un îlot de prospérité et de stabilité régionale, Bhumibol Adulyadej est la pierre d'angle et le rassembleur de son peuple. À Bangkok, les généraux et les premiers ministres passent : depuis 1946, la Thaïlande a connu dix-huit coups d'État, vingt-sept premiers ministres, seize Constitutions. Le roi demeure. Le 9e descendant de la dynastie Chakri (fondée en 1782), grand chevalier de l'Éléphant Blanc, sous ses allures si frêles, est un stratège impitoyable, tenace. Inflexible.

Dans tous les domaines politiques et financiers , il s'est donné les moyens en six décennies de restaurer la puissance de la monarchie et d'imposer ses vues. Dans la vie publique, sa parole est rare, voire exceptionnelle ; le souverain, même par ses silences, sait défaire les carrières de ceux qui lui déplaisent. Il en a acquis les moyens de pression les plus discrets, également : la fortune de la monarchie lui confère un rôle central dans les cercles d'affaires. Vénéré par tous, il se passionne spécialement pour les paysans, qui constituent 63 % de la population. Ils le lui rendent bien : ils célèbrent leur roi comme un dieu, jettent sous ses pas des carrés de tissu qui deviendront des reliques sacrées.

La constance, l'opiniâtreté, quelques idées simples et une bonne dose de chance font les grands destins. Bhumibol a eu la chance de ne pas avoir une enfance dorée. Il a grandi dans l'exil de sa famille, les drames et la déconfiture de la monarchie. En 1932, les généraux et les hauts fonctionnaires à Bangkok décident de renverser le vieux régime, pour le transformer en monarchie constitutionnelle. Ils ne lui laissent aucun pouvoir, sinon un article punissant de mort quiconque critiquera le roi. Bhumibol a 4 ans et son frère aîné, Ananda Mahidol, l'héritier du trône, 7 ans. En 1935, leur père, le roi Prajadhipok, abdique. Mahidol a 10 ans et, avec son frère, il poursuit ses études en Suisse, sur les rives du Léman. Il est traditionnel dans les grandes familles thaïes de donner une éducation internationale aux enfants, car l'ancien Siam est depuis sa fondation ouvert aux influences extérieures. « Bhumibol était charmant, fort discret », se souvient l'un de ses camarades d'études à l'université de droit de Lausanne. En 1945, le frère aîné rentre à Bangkok où il doit être couronné. Six mois plus tard, le prince héritier est retrouvé sur son lit, au cœur du palais royal, assassiné d'une balle de Colt dans la tête (1). Bhumibol est désigné comme le futur roi, puis couronné sous son nom, qui signifie « force de la terre et pouvoir inégalé ».

Habilement, l'une de ses premières décisions sera de durcir le protocole royal. On ne regarde pas le souverain. On se prosterne à ses pieds. Ce cérémonial anachronique et méticuleux, associé au dosage subtil de ses apparitions, va créer sa légende, celle de l'unique personnalité incarnant l'identité nationale. Le portrait du souverain est placardé partout. Il n'entretient ni cour ni noblesse, puisqu'en Thaïlande il n'y a qu'une seule famille, celle du roi. Bhumibol ne rit jamais. Il est très conservateur. Bouddhiste fervent, il se montre humble et vit simplement il impose au palais un riz de la plus ordinaire qualité et entretient ainsi la dévotion dont il est l'objet. On ne lui connaît qu'un seul passe-temps : le saxophone. Il ne voyage jamais à l'étranger (à l'exception d'un déplacement au Laos), mais sillonne son pays. En 1973 et en 1992, il se manifeste lorsque la fragile démocratie thaïlandaise menace de s'effondrer. Son prestige,

dans la tourmente politique locale, ne cesse de croître. Son discours annuel prononcé chaque 5 décembre le jour de son anniversaire, est attendu comme l'événement politique de l'année.

Les révélations du magazine Forbes viennent déchirer ce tableau idyllique. Hier, le gouvernement thaïlandais les a démenties, en précisant que les chiffres de la revue américaine incluaient les actifs d'une structure financière baptisée Crown Property Bureau, qui n'appartenait pas en propre au roi, mais à la monarchie, c'est-à-dire au pays.

La fortune de la monarchie est en effet principalement rassemblée dans cette structure. Ses fonds sont investis dans des conglomérats représentants 7,5 % des actifs boursiers du pays, selon Bloomberg. Il y a là 30 % de Siam Cement Group, 21 % de Siam Commercial Bank, 87 % de Deves Insurance et, à l'étranger, 87 % du groupe hôtelier Kempinski. La monarchie possède des palais dans l'ensemble du pays, mais aussi 5 260 hectares de terrains, dont 1 214 hectares dans Bangkok. Or, un seul hectare dans la capitale peut valoir jusqu'à 74 millions de dollars. En Thaïlande, dix-neuf des vingt plus grands groupes industriels sont contrôlés par des familles sino-thaïes, et il ne fait aucun mystère que la famille royale, qui a elle-même du sang chinois, est très proche de ces clans acquis au roi (2).

L'embarras du Palais devant ces révélations américaines est palpable, car le souverain mène depuis plusieurs années une campagne, discrète mais limpide, contre l'autre homme le plus riche du pays, qui concurrençait sa popularité : l'ancien premier ministre Thaksin Shinawatra, désormais exilé à Londres et menacé de perdre ses avoirs de 2,2 milliards de dollars en Thaïlande.

Tout oppose le souverain à M. Thaksin, qui avait été élu en 2001. Autant le roi joue la mesure, autant l'ex-premier ministre était une sorte de populiste à la mode Berlusconi. Protecteur des minorités, le roi avait détesté voir Thaksin employer la manière forte contre les musulmans du sud du pays. Sur le plan économique, le roi exhorte les paysans à ne pas s'endetter, à rester « autosuffisants ». C'est le contraire de ce que prônait le premier ministre, qui avait voulu faire entrer le monde rural dans la mondialisation.

En septembre 2006, avec la bénédiction du souverain, les militaires ont renversé Thaksin. Mais sitôt la démocratie rétablie, les partisans de Thaksin furent triomphalement réélus ! Les informations de Forbes tombent donc au pire moment pour Bhumibol, affaibli par une douloureuse maladie, accusé par beaucoup d'avoir affaibli la démocratie, et dont le fils aîné est détesté par le peuple, tant il a accumulé de frasques minables. Il ne manquait plus que ces 35 milliards de dollars pour semer le doute dans l'esprit des Thaïlandais : un roi juste et bon peut-il également être l'un des hommes les plus riches du monde ?

François Hauter - 22/08/2008 | Mise à jour : 20:30 | Commentaires 16

(1) Trois hommes seront condamnés à mort et exécutés pour cet assassinat en 1955. Mais la disparition de Mahidol demeure une énigme. (2) Des études indiquent que 78 % des parlementaires thaïlandais sont d'origine chinoise, et que 70 % à 80 % du produit intérieur brut du pays sont créés par des entreprises appartenant à des Sino-Thaïs.