Carnets du Siam

            A quelques kilomètres de Siam Reap, une visite des vestiges de la civilisation khmère ne peut laisser indifférent les cœurs les plus blasés. La beauté, la majesté et la sérénité de ces visages de pierre nous feraient presque oublier les années de terreur qui ont marqué le Cambodge il y a à peine trois décennies. Néanmoins, dans les longues galeries à colonnades, et à travers une mythologie exubérante, les bas-reliefs illustrant des épopées nous rappellent que les forces du bien et du mal se livrent un combat éternel.

          Il y a pourtant eu des accalmies, comme cette trêve tacite entre les dieux et les démons, si l'on en croit une légende qui est à l'origine de maints produits dérivés: celle du «Barattage de l'océan de lait», que l'on retrouve principalement illustrée à Angkor Vat, mais aussi sur les murs d'autres temples, comme le Bayon (Angkor Thom) et le Preah Khan. Dans la statuaire locale, c'est un thème récurrent, d'où ont émergé les apsara-s (danseuses célestes), les naga-s (serpents divinisés) et les dwarpala-s (gardiens des portes).

          Au royaume d'Angkor, les "concepteurs" et les artistes du 12^ème siècle semblent avoir beaucoup aimé cette histoire d'entente cordiale entre les ennemis de toujours, les dieux (deva-s) et les démons ou anti-dieux (asura-s), qui durent temporairement s'allier pour extraire ensemble le nectar de l'océan cosmique et primordial.

          Selon les différentes versions recensées et leurs inévitables variantes, les deva-s et les asura-s se disputaient avec acharnement l'hégémonie universelle. Sur le point de perdre la partie, les dieux, qui étaient alors mortels, appelèrent Vishnou-le-protecteur (l'un des dieux majeurs de l'hindouisme) à la rescousse. Celui-ci leur conseilla finement de prétendre l'union sacrée avec les démons, afin de pouvoir soulever le mont Mandhara (l'Olympe des hindous) et de l'utiliser comme un pivot pour baratter l'océan, au fond duquel était caché L'Amrita, l'élixir qui rendait invincible et immortel. Ils entreprirent donc de faire tourner cet axe sur lui-même en utilisant le serpent mythique Vasouki, désigné volontaire pour servir de corde.

          Les asura-s saisirent le Naga géant par la tête pendant que les deva-s l'attrapèrent par la queue. Tirant chacun leur tour, ils se mirent à baratter pendant un bon millénaire.

              Sur la plupart des représentations, Vishnou, aux quatre bras en l'air et une jambe autour de la montagne, dirige les opérations. Indra est assis au sommet pour stabiliser le tout et les disques du soleil et de la lune apparaissent de chaque côté. Les deva-s sont à droite et les asura-s à gauche, et des apsara-s volent au-dessus. On distingue les dieux des démons parce que les premiers sourient et les autres ont l'air furibards.

          Épisode intermédiaire: comme le mont Mandhara menaçait de s'enfoncer dans le plancher sous-marin, Vishnou s'incarna en tortue (appelée Kourma) et prit la montagne sur sa carapace pour que le barattage puisse continuer. Le mouvement alternatif (sic) remua les profondeurs de l'océan, faisant progressivement remonter à la surface des choses merveilleuses. Entre autres: Kamadhenou, la vache sacrée céleste, source perpétuelle de lait et de beurre, qui satisfait tous les besoins; Chandra, le dieu-lune dont Shiva orne son front; Ucch-aisshravas, ancêtre des chevaux terrestres; Shri, déesse de la Beauté et de la Fortune, que Vishnou épousa; Airavata (Erawan), l'éléphant blanc à six défenses dont Indra fit sa monture; les nymphes célestes (apsara-s) et Dhanvantri, le médecin des dieux, tenant entre ses mains la jarre pleine d'Amrita.

          Mais dès qu'ils virent ce dernier, les démons se ruèrent sur lui et, avant que les dieux n'aient le temps d'intervenir, lui ravirent la potion magique. Comme de bien entendu, la trêve entre les deva-s et les asura-s fut rompue de facto, et ils se mirent à lutter pour s'approprier la précieuse liqueur. Vishnou, encore lui, trouva la parade: il prit la forme de Mohini, une «Mata-Hari» aux charmes irrésistibles, afin de distraire les asura-s, pendant que les deva-s se délectèrent du nectar, devinrent immortels et renvoyèrent les démons vers les entrailles de la terre. Vae victis.

          Les artistes khmers ont aussi fait figurer Ravana (le géant à dix visages tenant les cinq têtes de Vasouki) et Hanuman, le dieu-singe, dévot herculéen: il s'agit d'un pieux anachronisme car tous deux n'appartiennent pas à la légende originelle du barattage. Ce sont des personnages du Ramayana, l'épopée relatant l'histoire de Rama, une autre incarnation de Vishnou, qui est décidemment omniprésent à Angkor.

          Et lorsqu'on passe dans la zone «Duty Free» du hall des départs de l'aéroport de Bangkok (Suvarnabhumi/Souwanaphoom), on tombe forcément sur cette scène qui y est représentée grandeur nature, ou presque, par des statues polychromes. C'est donc un thème que tous les voyageurs quittant le royaume connaissent même sans le savoir...

 
[Aéroport de Bangkok]

Symbolique du Barattage

          Cette 'parabole' décrit en fait l'effort spirituel d'une personne qui essaie d'atteindre la réalisation de soi par la concentration et la maîtrise des sens. Les deva-s et les asura-s sont les aspects positifs et négatifs de la personnalité de chacun. La participation des deux signifie que lorsqu'on recherche la béatitude par la pratique spirituelle, il faut intégrer et harmoniser à la fois ses talents et ses faiblesses, et mettre les deux énergies à contribution pour atteindre le but.

[Aéroport de Bangkok]

          L'océan de lait est l'esprit ou la conscience humaine. L'esprit est comme une mer infinie dont les pensées et les émotions sont les vagues qu'il faut pacifier.

          Le mont Mandhara, symbolise la concentration. Ce nom est composé de deux mots: mana (esprit) et dhara (flot unique), ce qui veut dire «réunir l'esprit en un seul flot». Ce n'est possible que par la méditation.

[Aéroport de Bangkok]

          Le mont Mandhara est soutenu par Vishnou sous la forme de la tortue Kourma. Elle symbolise le retrait des cinq sens, juste comme la tortue rentre sa tête et ses pattes dans sa carapace. Le serpent Vasouki symbolise le désir qui doit être contrôlé, sans quoi il déstabilise l'individu.

[Aéroport de Bangkok]

          Les différents objets précieux qui sortent de l'océan pendant le barattage représentent les pouvoirs psychiques et spirituels obtenus au fur et à mesure des progrès, étape par étape.

[Aéroport de Bangkok]

          Dhanvantari symbolise la santé et signifie que l'immortalité (la longévité, pour être plus exact) et le succès spirituel peuvent être atteints seulement lorsque l'esprit et le corps sont parfaitement sains. Mens sana in corpore sano, la Vérité est intemporelle et universelle.

PRÉCISIONS LEXICO-HISTORICO-MYTHOLOGIQUES

          Le nom du Cambodge viendrait de Kambou-ja, signifiant «fils de Kambou», ce dernier étant un sage des légendes de l'Inde ancienne, qui aurait épousé une déesse des eaux (et ils eurent beaucoup d'enfants !).

Autre explication (L'Internaute.com):

Le nom du Cambodge viendrait de Kambu Swayambhuva, un sage hindu. Ancien roi de l'Inde, il était parti à l'aventure en extrême orient et avait pénétré une zone sauvage, gouvernée par un roi "Naga" (le nom de la population du golfe du Bengale). Après l'avoir vaincu, Kambu épousa sa fille, Mera. Les noms de Kambu et Mera auraient donné le nom "Khmer" (la langue et la population cambodgienne). Le mythe s'inspire en partie de la réalité selon les historiens. Le prince Kambu sera suivi par son fils Shreshthavarma Kambuja et par toute une dynastie du même nom. Mais le pays ne portera le nom de "Kambuja" qu'au début du IXe siècle, après une période de troubles suivie d'une réunification.

          «Siam Reap» (ville voisine d'Angkor) en langue khmère veut dire littéralement «défaite à plate couture des Siamois», suite à une ultime bataille où la domination d'Angkor revint définitivement aux descendants de Kambou-ja. A noter que, de nos jours, les Thaïlandais l'écrivent pudiquement, en caractères siamois, «Sayam-raath», nom qui évoque un lointain royaume disparu. Il n'empêche que, en langue thaïe, on trouve aussi «Siam Riyap», et riyap (venu donc du khmer «reap») se traduit par «mis à plat», d'où l'acceptation implicite de la déculottée, mais à mots… couverts.

          Angkor est une forme dialectale du mot «nokor» (nakhon, en thaï), qui vient du sanskrit nagara (ville, résidence royale), et Vat, ou Wat, signifie «temple» en khmer. On peut traduire 'Angkor Vat' par : 'la ville qui est un temple'.

          Dans les différents sites d'Angkor, la figuration 'à grande échelle' du barattage, avec les douves pour océan et le temple pour montagne, était une sorte d'incantation rituelle destinée à assurer aux fidèles le nectar de la victoire et de la prospérité...

          Amrita trouve sa racine dans le mot signifiant la mort: «mrityu», précédé et conséquemment annulé par le privatif «a». Cela signifie donc: «qui confère l'immortalité».

          Vishnou (Phitsanou en thaï) est très présent dans la culture siamoise. L'aigle Garuda, emblème royal, est son véhicule, ce qui laisse entendre clairement que le monarque est de fait un "deva-raja", i.e. roi d'essence divine.

            Indra, chevauchant Erawan (à trois têtes), a également une place prééminente aux bords du Chao Phraya puisqu'il est le dieu tutélaire de la ville de Bangkok.

Au Cambodge, le mythe du babeurre
se retrouve aussi dans le "marketing" du vin de palme:
une délicieuse alternative à la bière...

Pour aller plus loin dans le temps et dans l'espace:

AGENCE DE VOYAGE FRANCO-CAMBODGIENNE
TOUR-RECEPTIF-ORGANISATION DE SEJOURS
ET RESERVATIONS D'HEBERGEMENTS
SUR TOUT LE CAMBODGE
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Entrée du temple d'Angkor Thom: le pont d'accès est bordé par les dieux et les démons en plein barattage [Crédit photo: Sylvain BAGNI]

[Aéroport de Bangkok]

[Aéroport de Bangkok]

[Aéroport de Bangkok]

[Aéroport de Bangkok]

[Aéroport de Bangkok]

[Aéroport de Bangkok]

PHNOM PENH (AFP) - 13/10/2008 13h23

Le Premier ministre cambodgien Hun Sen (d) avec le ministre des Affaires étrangères thaïlandais Sompong Amornviwat (g), le 13 octobre 2008 à Phnom Penh